שנים רבות היה בלצ'לי פארק מקום סודי מאד ואז מקום מוזנח מאד, אולם בשנים האחרונות נפתח שם מוזיאון ומרכז מבקרים (טרם זכיתי לבקר) ולא מעט נכתב עליו. "צופן הוורד" מביא סיפור של שלוש נשים שעבוד וחיו שם בשנות המלחמה, וכפי שמוסבר באחריתה דבר, חלקן מבוססות על דמויות אמיתיות. קראתי כמה ספרי עיון על האניגמה ופיצוחה, אולם רובם עסקו בפרטים הטכניים, ופחות בחיי היום יום של האנשים. קייט קווין, כדרכה גם בספרים אחרים, מחפשת סיפור כלשהו עם גרעין אמת וממנו בונה עולם שלם, שאמנם ברובו בדיוני ועם חירות ספרותית מרובה, אולם בכל זאת מצליח להעביר את חיים היום יום, ובעיקר תוך התמקדות בנשים ופעילותן במלחמה. כך, יש מעט הסברים על שיטות הפענוח אולם לא יותר מדי, אלו נושאים לספרי עיון ולהדגמות שאפשר למצוא באינטרנט, אלא סיפורים אנושיים כולל הפרטים הקטנים, איפה ישנו, מה אכלו, על מה דיברו ואיך בילו.

זהו ניסיון להחיות את התקופה ולהכניס את הקורא לעולם של אנשים ונשים, שעבדו במסתורין, בלי שמותר להם לשוחח על עבודתם, אפילו לא זה עם זה, ועל המחירים שעבודה מעין זו גובה מהם. התסכול כאשר יודעים שלא מצליחים לפענח שדרים והדבר גורם לאבידות קשות במלחמה, או התסכול שמצליחים אולם אי אפשר לספר לאף אחד ולחגוג את ההצלחה, או התסכול שחייבים להסתיר סודות מהמשפחה, או אפילו הלעג והבוז שגברים שעבדו שם זכו להם על כך שלא התגייסו לצבא.

הספר עוסק בשלוש נשים, אוסלה, שהיא במעמד גבוה בחברה, ושבן הזוג שלה הוא לא פחות ולא יותר מהנסיך פיליפ, לימים הדוכס מאדינבורו שהלך לעולמו השנה, מב, מהמעמד הנמוך בלונדון שמחפשת איך לצאת משם ובת' בחורה צעירה ומופנמת ומודכאת לחלוטין על ידי אימה השטלנית וההרסנית. לכל אחת מהן יש סימוכין במציאות. החברות ביניהן נפגעה קשות לקרראת סוף המלחמה אולם בת מתחננת כעת לעזרה מהן, והספר מתחיל בהתלבטות אם בכלל לעזור לה.

במבט ראשון היה נראה לי שהבחירה למקם את העלילה שבוע לפני חתונתה של הנסיכה יורשת העצר אליזבת עם הנסיך פיליפ, ובכלל להשתמש בו כדמות בסיפור הם ניסיון לתפוס מעט רייטניג במדינה שאוהבת עד מאד סיפורים צהובים מבית המלוכה, אולם דמותה של אוסלה אכן הייתה בת זוגו של פיליפ במציאות, ולפחות ביחסים ביניהם אין שום דבר צהוב, אלא עוד דוגמה לשני צעירים שהיו יכולים להיות ביחד, אולם המלחמה והנסיבות (בכל זאת נסיך ומקורב לבית המלוכה ויש גם תועלת בנישואים) גרמו אחרת. אכן קווין, השתמשה בדמות ססגונית יחסית מבין אלו שעבדו בבלצ'לי אולם עשתה זאת בצורה טובה ומכבדת. סיפורה של מב הוא הבדיוני ביותר וככזה זוכה גם לחירות הגדולה ביותר, ואילו סיפורה של בת' מוכיח שכשרונות גדולים נמצאים במקומות בלתי צפויים. רוב דמויות המשנה בספר, אכן היו קיימות ועליהם אפשר לקרוא עוד באחרית הדבר.

עיקר הספר הוא העלילה ההיסטורית בשנת המלחמה, אולם ההווה שלו הוא בשבועיים שלפני החתונה ובמסע נגד הזמן, שבו פצעים פתוחים ייסגרו, ושתיקות גדולות של שנים ייעלמו. בכך מצליחה קווין לקשור את כל חלקי העלילה אחד לשני ויוצרת ספר מהנה ומעניין היסטורית וגם אנושית, על תקופה ומקום מיוחדים.

צופן הוורד
קייט קווין
מאנגלית: שי סנדיק
אריה ניר ומודן 2021
מגב הספר

1940, בלצ'לי פארק, בקינגהאמשייר
שלוש נשים שונות מאוד זו מזו מגויסות לבלצ'לי פארק המסתורית, האחוזה שבה מכשירים את מיטב המוחות בבריטניה למאמץ מודיעיני משותף, בשאיפה להתמודד עם איומי מלחמת העולם השנייה. אוסלה נערת החברה התוססת – אשר זוכה לחיזוריו של פיליפ, נסיך יוון יפה התואר – משתוקקת להוכיח שהיא הרבה יותר מאשר סנובית מקושרת, ועמלה על תרגום סודותיו של האויב. מב מפלסת את דרכה משכונות העוני של לונדון ולומדת להפעיל מכונות פענוח מסובכות. בת' הביישנית יוצאת בבת אחת לעולם ומגלה כישרון יוצא דופן בפענוח צפנים. בין הנשים הצעירות נרקמת ידידות אמיצה ושותפות גורל סביב שליחותן הסודית בהגנה על ארצן, אך לקראת סוף המלחמה, רצף של סודות ובגידה מוביל לקרע בין השלוש, ונראה כי אין ממנו דרך חזרה.

1947, לונדון 
ערב חתונתם המלכותית של הנסיכה אליזבת והנסיך פיליפ
בשעה שהממלכה מתכוננת לאירוע המרגש, אסון מאיים להתרחש. אוסלה, מב ובת' נאלצות להתגבר על הניכור, לחטט בפצעי העבר ולאחד שוב כוחות למען טובת העם והמולדת. הן יוצאות במרוץ נגד הזמן כדי לפצח יחד את הצופן האחרון, לפני שיהיה מאוחר מדי והן וארצן ישלמו את המחיר.